參考消息網3月11日報道 據英國《新科學家》周刊網站2月12日報道，一具距今1.5億年的化石可能是世界上已知最早的鳥類。這一發現證明，作為現代鳥類特征的短尾進化出來的時間遠比人們此前認為的更早。
鳥類是在侏羅紀時期由獸腳亞目恐龍進化而來的。而始祖鳥一直被認為是化石記錄中最古老的鳥類之一。但始祖鳥在進化樹上的地位存在爭議，因為盡管有長羽毛的翅膀，但擁有長長的爬行動物式尾巴的始祖鳥更類似于非鳥類獸腳亞目恐龍。
這具新化石是2023年11月在中國福建省政和縣發現的，該物種因此被命名為“政和八閩鳥”。在化石中得到保存的只有軀干、前肢、骨盆和部分后肢。
政和八閩鳥的生活年代與始祖鳥相同，但它像現代鳥類那樣擁有短尾。這就把這種進化層面的創新的發生年代往前推了2000萬年。
該化石分析團隊成員、中國科學院研究員王敏說：“短尾被廣泛認為具有空氣動力學方面的好處，而且尾巴縮短是從恐龍過渡到鳥類的過程中最顯著的變化。”
王敏稱，體重在140至300克之間的政和八閩鳥比始祖鳥要小得多——大小與鵪鶉相仿。政和八閩鳥看起來與其說像始祖鳥，倒不如說更像現代鳥類。
政和八閩鳥身體的某些部位——例如前肢——保留著恐龍的原始形態，其胸部和骨盆的解剖結構則與現代鳥類相似。王敏說：“這表明不同的身體區域是獨立進化的。鑒于所有這些理由，我可以說八閩鳥化石很可能是有關鳥類最古老的確切記錄。”
據認為始祖鳥只能像野雞那樣短促地飛行，而王敏及其同事認為，政和八閩鳥的身體特征表明，它比這種生活在同一時期的著名鳥類更善于飛行。
美國俄亥俄大學的帕特里克·奧康納說，這具新發現的化石“令人驚嘆”，它體現了“類似于鳥類的獸腳亞目恐龍某些極早期代表身上恐龍和鳥類特征的拼圖”。（編譯/曹衛國）
（審核：歐云海）
