美國(guó)東部時(shí)間3月31日晚上9時(shí)47分（北京時(shí)間4月1日上午9時(shí)47分），4名“跨界宇航員”駕乘太空探索技術(shù)公司（SpaceX）的“龍”飛船，開(kāi)啟人類(lèi)首次直接飛越地球兩極的太空之旅。
這是人類(lèi)首次載人繞地球極地飛行任務(wù)，被稱(chēng)為“弗拉姆2號(hào)”，命名靈感來(lái)源于20世紀(jì)初挪威的極地探險(xiǎn)船“弗拉姆號(hào)”。4名宇航員將進(jìn)行一系列涵蓋多個(gè)領(lǐng)域的實(shí)驗(yàn)，從在軌道上拍攝極光，到測(cè)試小型航天器使用的緊湊型運(yùn)動(dòng)器材，再到在微重力環(huán)境下種植平菇，以及首次在太空拍攝X光片。
完全垂直于赤道飛行
此次任務(wù)由來(lái)自馬耳他的億萬(wàn)富翁王春資助。他邀請(qǐng)了3名“極地探險(xiǎn)家”同行，分別是挪威電影導(dǎo)演簡(jiǎn)尼克·米克爾森、德國(guó)機(jī)器人研究員拉貝亞·羅格和澳大利亞冒險(xiǎn)家埃里克·菲利普斯。
這4名乘客均無(wú)太空旅行經(jīng)歷。此前，他們進(jìn)行了為期8個(gè)月的訓(xùn)練。為了模擬在惡劣環(huán)境下狹小空間內(nèi)的生活狀態(tài)，他們還曾在阿拉斯加進(jìn)行過(guò)一次荒野探險(xiǎn)。
據(jù)美國(guó)有線電視新聞網(wǎng)報(bào)道，這次任務(wù)之所以與眾不同，是因?yàn)橛詈絾T將沿著獨(dú)特的極地軌道飛行，這是以往任何載人航天任務(wù)都未曾嘗試過(guò)的路線。由于極地軌道比赤道附近的軌道更加耗費(fèi)燃料，因此這次飛行對(duì)SpaceX的技術(shù)實(shí)力也是一次嚴(yán)峻考驗(yàn)。
除了阿波羅登月任務(wù)外，包括國(guó)際空間站上的宇航員在內(nèi)的所有宇航員都未曾目睹過(guò)地球的極地地區(qū)。這是因?yàn)閲?guó)際空間站運(yùn)行在地球赤道附近的軌道上。迄今為止，最接近地球兩極的載人飛行任務(wù)是1963年蘇聯(lián)的太空飛行任務(wù)“東方6號(hào)”。然而，“東方6號(hào)”的飛行傾角為65度，而“弗拉姆2號(hào)”則將以90度的方向飛行，這意味著它將完全垂直于赤道飛行。
繞兩極飛行的難點(diǎn)
從地面發(fā)射火箭是一回事，但決定地球周邊的飛行路線則是另一回事。地球有著特定的軌道，太空任務(wù)會(huì)沿著自己選擇的軌道環(huán)繞地球飛行。然而，并非所有軌道都相同，有些軌道被選中的次數(shù)相對(duì)少一些。
此次，4名宇航員將在距離地面425公里至450公里的高度飛越地球極地地區(qū)。飛船上，宇航員們將嘗試從太空觀測(cè)包括極光和史蒂夫等光學(xué)現(xiàn)象。
那么，為什么太空飛行這么久才將宇航員送往極地軌道呢？
美國(guó)知名科技博客Gizmodo援引波士頓大學(xué)空間物理學(xué)教授杰弗里·休斯的話稱(chēng)：“簡(jiǎn)單回答，就是能量問(wèn)題。與赤道軌道相比，將物體送入極地軌道需要更多的能量。”
地球繞其自轉(zhuǎn)軸自西向東旋轉(zhuǎn)，赤道處的速度最快，約為每小時(shí)1600公里，越往兩極越慢。如果在赤道發(fā)射火箭向東飛，地球自轉(zhuǎn)就像“順風(fēng)車(chē)”能幫火箭加速，省燃料的同時(shí)火箭也能造小一點(diǎn)。所以衛(wèi)星大多向東發(fā)射，可“蹭”地球自轉(zhuǎn)的能量。但極地軌道是南北向的，發(fā)射時(shí)“蹭”不到地球自轉(zhuǎn)的速度，相當(dāng)于全程靠火箭自己加速，自然要多燒燃料、用大火箭。
此外，極地軌道的輻射比國(guó)際空間站等低傾角軌道更強(qiáng)，這是因?yàn)榈厍虼艌?chǎng)會(huì)讓范艾倫帶（捕獲高能粒子的區(qū)域）的帶電粒子泄漏到極地軌道區(qū)域，這種現(xiàn)象和極光成因類(lèi)似。南加州大學(xué)宇航學(xué)教授邁克·格倫特曼指出，這種輻射對(duì)“弗拉姆2號(hào)”這類(lèi)短期任務(wù)影響不大，但若長(zhǎng)期暴露在極地軌道，宇航員可能面臨健康風(fēng)險(xiǎn)。
22項(xiàng)實(shí)驗(yàn)涉及多領(lǐng)域
“弗拉姆2號(hào)”任務(wù)將持續(xù)3到5天，其間，4名宇航員要進(jìn)行22項(xiàng)科學(xué)實(shí)驗(yàn)。
飛船上搭載了一個(gè)X射線發(fā)生器，宇航員將用它來(lái)拍攝人類(lèi)有史以來(lái)第一張?zhí)罩械腦光片，這可能對(duì)于未來(lái)執(zhí)行前往火星及其更遠(yuǎn)地方的長(zhǎng)期任務(wù)至關(guān)重要。
4名宇航員都將接受與2024年北極星黎明任務(wù)相同的核磁共振成像掃描。這項(xiàng)研究旨在幫助了解微重力對(duì)宇航員的影響。
美國(guó)南卡羅來(lái)納醫(yī)科大學(xué)神經(jīng)學(xué)家馬克·羅森伯格還將與芬蘭初創(chuàng)公司Oura Ring合作，收集此次4名宇航員的睡眠數(shù)據(jù)。Oura Ring開(kāi)發(fā)了一種可戴在手指上的健康追蹤設(shè)備。
另一項(xiàng)與健康相關(guān)的調(diào)查將研究乘員組可能對(duì)太空適應(yīng)綜合征的反應(yīng)，這是一種潛在的嚴(yán)重暈動(dòng)癥，影響了60%以上的宇航員。惡心的癥狀幾乎會(huì)在宇航員到達(dá)軌道后立即出現(xiàn)，并可能持續(xù)數(shù)天才會(huì)消失，這對(duì)于像“弗拉姆2號(hào)”這樣的短期太空飛行來(lái)說(shuō)，這也是一個(gè)令人擔(dān)憂的問(wèn)題。
此外，宇航員們還將在太空中種植蘑菇，以研究如何在長(zhǎng)期太空任務(wù)中滿足營(yíng)養(yǎng)需求。這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)是美國(guó)國(guó)家航空航天局在國(guó)際空間站上進(jìn)行的廣泛農(nóng)業(yè)研究的一部分，旨在為未來(lái)太空殖民提供食物保障。
（張佳欣）
（審核：歐云海）
