飯菜吃完，肚子已很飽，但甜點端上來后，你是不是覺得自己還有一個胃，能裝下蛋糕、冰激凌或者酒釀圓子？一個國際團隊最近發現，這種對餐后甜點的食欲由大腦中一組特定神經元負責，抑制相關神經通路可減少飽腹狀態下的糖分攝入，幫助對抗肥胖和代謝疾病。
德國馬克斯·普朗克代謝研究所等機構的人員近日在美國《科學》雜志上發表論文說，這組神經元名為POMC神經元，位于大腦的弓狀核部位，能在飽腹狀態下刺激對糖的選擇性食欲。
POMC神經元負責產生飽腹感，攝入充足食物會促使這些神經元釋放飽腹信號，避免過度進食。新研究發現，小鼠在飽腹狀態下攝入糖分時，POMC會迅速啟動另一條神經通路，通過釋放β-內啡肽抑制丘腦室旁核中特定細胞的活動，從而產生獎賞信號，導致小鼠繼續吃糖；攝入高脂肪食物則沒有這種效果。
實驗顯示，小鼠在吃到糖之前，只要感知到糖的存在，這條神經通路就會啟動。阻斷該神經通路能使飽腹小鼠不再吃額外的糖，但對饑餓小鼠沒有影響。此外，飽腹狀態下的人類志愿者攝入糖分時，丘腦室旁核的活動同樣受到抑制，意味著人類的“甜點胃”可能是由同一條神經通路調控的。
研究人員說，糖可以迅速被機體吸收，轉化成糖原和脂肪儲存起來，自然界中的糖很稀少，擁有對額外糖分的食欲有助于動物提高生存率，形成進化優勢。但在工業社會中，食物充足、糖隨處可見，這條神經通路容易使人攝入過多糖分，帶來健康問題。基于這些新發現，研究人員或許能找到更高效的組合療法來幫助人們應對肥胖等健康問題。
（審核：歐云海）
