參考消息網3月10日報道 據《日本經濟新聞》3月9日報道，身上裝有電子設備的“半機械昆蟲”有望在災區救援等領域大顯身手。日本和新加坡的研究團隊成功實現了對動物群體活動的控制，并引導它們到達特定目的地。而控制昆蟲的關鍵是，強調它們的本能并給予它們“自由”。
一支由20只馬達加斯加蟑螂組成的隊伍，背著“行李”、悠閑地走過沙盤中的一條崎嶇道路。每只蟑螂似乎都在隨心所欲地移動，但它們巧妙地避開了山脈、瓦礫等障礙物，準確抵達目的地，沒有一只掉隊。
這些蟑螂的背部裝有機械裝置，人類通過控制這些裝置誘導它們前往提前設定的目的地。
該裝置使用微弱的電流刺激蟑螂的左右觸角。這會讓蟑螂誤以為撞到了什么東西，然后就會朝相反的方向移動。當蟑螂停下來或放慢速度時，研究人員可以通過刺激臀部的感覺器官催促它們繼續前進。即使多次重復這種操作，仍能成功引導所有蟑螂到達目的地。
這看起來很容易，但要讓一群昆蟲行動一致聽指揮其實相當困難。在機器人群體控制研究領域，通過模仿候鳥的隊形驅動機器人是比較主流的方向。然而在應用到“半機械昆蟲”身上時就會發現，一旦昆蟲被障礙物絆倒就很難恢復原來的姿態。如果昆蟲進行的是群體行動，還可能擠作一團無法前進。為了精確地控制它們，需要準確確定每只昆蟲的位置，但這將增加設備的尺寸，并會使昆蟲的行動受限。
大阪大學教授若宮直紀表示：“實現這一目標的關鍵是，讓昆蟲能夠自覺地追隨人類的引導，就像跟團旅游時游客會自覺跟隨舉著小旗的導游移動一樣。”
首先，研究人員要在一群“半機械蟑螂”中確定一個領導者，然后控制這只領隊蟑螂，引導其前往目的地。在其他個體關注領導者動作的同時，只給與促使它們不要和其他成員走散的刺激，之后就任其自行活動。這種方式不僅減少了人為刺激的頻率，也減輕了昆蟲的負擔。
相關技術有望在災害發生后的搜救工作中大顯身手。“半機械昆蟲”可以在第一時間發現受困人員，并將其具體位置告知救援隊。如果昆蟲們都各自行動，可能會有漏掉的區域。但如果它們集體行動，可以提高搜索效率。給每個昆蟲個體安裝不同用途（比如測定位置或探測氣體泄漏）的傳感器，比給單個昆蟲安裝多個傳感器效率更高。新加坡南洋理工大學教授佐藤裕崇表示：“在災害救援活動中使用昆蟲將成為一個重要選項。”
雖然人類已開始讓小型機器人參與災害救援，但由于這些機器人以電池為動力來源，很難長時間工作。而且，它們在瓦礫較多、起伏不平的地面上很難行進。但昆蟲即使在垂直于地面的絕壁上也可以行走自如，抵達人類和機器人無法到達的區域。而且，只有傳感器需要電力，昆蟲本身不耗電。在完成戶外實驗后，研究人員將在2025年后開展實用場景測試。
目前，日本國內外都掀起了“半機械昆蟲”研究熱。澳大利亞昆士蘭大學的研究團隊將目光投向了黃粉蟲。黃粉蟲堅固的翅非常適合安裝機械設備，據說可負載10倍于體重的物體。
這項研究仍采用以電刺激操控昆蟲行進方向的方法。據信該技術還可以用于監測自然環境和開展生態普查。（編譯/劉林）
（審核：歐云海）
